Um novo relatório do Instituto Europeu de Patentes (EPO) mostra que o registo de patentes na fabricação aditiva (impressão 3D) aumentou a uma taxa média anual de 26,3% entre 2013 e 2020.
Desde 2001 registaram-se mais de 50 000 famílias de patentes internacionais. Cerca de 12% destes registos vieram de universidades e organizações públicas de investigação, sendo 40% oriundas dos EUA e 33% da Europa.
O mercado de impressão 3D também se tornou mais diversificado. Embora os principais intervenientes fossem, primeiro, empresas de engenharia, agora estão a surgir muitas start-ups e empresas especializadas em fabrico aditivo.
«Com este estudo, estamos a ter uma perspetiva global sobre a revolução da impressão 3D, utilizando dados de patentes internacionais para relatar o âmbito e as implicações desta tendência tecnológica», afirma o presidente do EPO, António Campinos. «A Europa garantiu quatro dos dez primeiros lugares para instituições de investigação em inovação na produção aditiva. Isto é um bom presságio para o futuro, uma vez que o progresso técnico neste campo resulta muitas vezes da investigação de ponta nestas instituições.»
Empresas norte-americanas, europeias e japonesas na vanguarda
A Europa e os EUA estão a liderar a corrida global pela inovação na impressão 3D. Os EUA ocupam o primeiro lugar, com 39,8% de todos os IPF relacionados com a produção aditiva entre 2001 e 2020. A Europa (com 39 estados-membros do EPO) segue com uma quota de 32,9%. Juntas, estas regiões representam quase três quartos da inovação mundial em impressão 3D. O Japão é responsável por 13,9% de todos os IPF de impressão 3D, e a China e a Coreia do Sul por 3,7% e 3,1%, respetivamente. Na Europa, a Alemanha emergiu como líder incontestável, representando 41% da quota da Europa, enquanto a França está em segundo lugar com 12%.
Países de origem para famílias de patentes internacionais
As empresas norte-americanas, europeias e japonesas figuram entre os 20 principais requerentes de patentes de fabrico aditivo, sendo as três principais a General Electric, a Raytheon Technologies e a HP. A Siemens, na quarta posição, é o interveniente mais forte da Europa, com quase 1 000 IPF. Embora a lista das principais empresas seja dominada por grandes empresas de engenharia em diversos setores, o ecossistema de inovação da manufatura aditiva consiste em várias empresas especializadas em impressão 3D e um cenário de start-ups, como evidenciado pela variedade de entidades menores observadas nas estatísticas do EPO.
O papel da investigação
As universidades e organizações públicas de investigação (PROs) também contribuem significativamente para a inovação da impressão 3D. Aproximadamente 12% dos IPF de impressão 3D foram apresentados por universidades ou PROs, o que é quase o dobro da sua participação típica (7%). Cada terceiro IPF associado ao desenvolvimento de biomateriais e cada segundo IPF para impressão 3D de órgãos e tecidos artificiais tem origem em uma universidade ou PRO.
Entre as dez melhores universidades, PROs ou hospitais, cinco estão localizadas nos EUA. Mas o líder claro é a Fraunhofer Gesellschaft da Alemanha, com 221 IPF. O ITRI taiwanês é a única organização asiática a figurar entre as 10 primeiras, que também inclui dois institutos de investigação franceses (CNRS e CEA) e o TNO holandês.
Disrupção crescente na indústria
A fabricação aditiva elimina as restrições técnicas tradicionais ao processo de produção industrial, reduz o desperdício e abre caminho para a personalização em massa. Deixando de ser uma tecnologia de nicho, está a transformar a produção em cada vez mais indústrias. Desde 2010, os setores de saúde, médico e transporte atraíram a maioria das aplicações. No entanto, à medida que a tecnologia se desenvolve para uma variedade crescente de materiais, como plásticos, metais, cerâmicas e até mesmo células orgânicas, o rápido crescimento das aplicações de manufatura aditiva também tem sido observado em ferramentas, energia, moda, eletrónica, construção e até mesmo o setor alimentar.
