A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) tem recorrido à impressão 3D e até à compra de componentes no eBay para manter em funcionamento alguns dos sistemas mais antigos da rede de controlo de tráfego aéreo norte-americana, revela uma reportagem da Reuters.
A FAA foi obrigada, em alguns casos, a recorrer à impressão 3D para obter peças destinadas aos equipamentos existentes. Noutros, procurou componentes em plataformas como o eBay, numa altura em que determinados fabricantes deixaram de produzir ou fornecer peças compatíveis.
A agência continua igualmente a utilizar computadores Compaq em algumas instalações. A marca, adquirida pela HP, deixou de fabricar computadores em 2013. A situação ilustra os problemas provocados pela idade de uma infraestrutura que continua a depender de computadores com várias décadas, sistemas analógicos e equipamentos para os quais, em alguns casos, já não existem peças de substituição no mercado.
O tema voltou a ganhar atenção depois de uma falha num circuito de uma instalação de controlo aéreo em Filadélfia e do corte acidental de um cabo de fibra ótica, junto a New Brunswick, em Nova Jérsia, terem provocado atrasos ou cancelamentos de milhares de voos no nordeste dos Estados Unidos.
De acordo com a Reuters, os problemas tecnológicos repetidos levaram o Congresso norte-americano a aprovar, em 2025, 12,5 mil milhões de dólares para a modernização dos sistemas de controlo de tráfego aéreo. O secretário dos Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, pretende agora obter mais 30 mil milhões de dólares para concluir as atualizações e renovar instalações.
Um relatório do Government Accountability Office norte-americano já tinha alertado, em 2024, para a necessidade de intervenção urgente, estimando que cerca de um terço dos sistemas de controlo de tráfego aéreo eram insustentáveis nas condições existentes.
Papel continua presente nas torres de controlo
A modernização passa também pela substituição de processos físicos que permanecem em utilização nas torres de controlo.
Há vários anos que a FAA procura eliminar as tradicionais tiras de papel utilizadas pelos controladores para acompanhar os planos e movimentos das aeronaves. O processo de substituição começou em 2022, mas a transição nos 49 principais aeroportos norte-americanos deverá prolongar-se, pelo menos, até 2028.
Até agora, 18 desses aeroportos já deixaram de utilizar as tiras de papel, de acordo com os dados citados pela Reuters.
A passagem das comunicações analógicas para sistemas digitais está prevista para o final de 2027. Numa fase posterior, a FAA pretende também transferir para a cloud os sistemas atualmente executados em computadores individuais nas diferentes instalações.
A coexistência entre papel, sistemas analógicos, equipamentos informáticos descontinuados e componentes produzidos através de impressão 3D mostra a complexidade da substituição tecnológica em infraestruturas de grande escala. No caso da aviação norte-americana, a modernização deverá continuar a decorrer durante vários anos.
