Uma equipa da Universidade de Waterloo, no Canadá, desenvolveu um processo de impressão 3D capaz de produzir lentes de contacto rígidas personalizadas em cerca de 20 minutos. A tecnologia encontra-se ainda numa fase experimental e foi testada apenas em laboratório.
O trabalho, divulgado na revista científica Materials & Design, poderá permitir que as lentes sejam desenhadas, fabricadas e disponibilizadas durante uma única consulta de optometria.
A superfície interior de cada lente é adaptada à forma específica da córnea do utilizador, enquanto a superfície exterior é configurada para proporcionar a correção visual necessária. O objetivo é melhorar o ajuste sem comprometer a transparência ótica nem o desempenho mecânico esperado neste tipo de dispositivo.
“Estamos muito entusiasmados com este trabalho porque nos aproxima de lentes de contacto verdadeiramente personalizadas”, afirmou Shirley Tang, responsável pelo estudo e investigadora da Universidade de Waterloo. “A nossa tecnologia produz lentes com superfícies específicas para cada paciente, permitindo um ajuste preciso e mantendo a clareza ótica e o desempenho mecânico esperados das lentes de contacto comerciais.”
O silicone convencionalmente utilizado no fabrico de lentes de contacto não é, em geral, compatível com os processos de impressão 3D. Para ultrapassar esta limitação, os investigadores desenvolveram uma nova formulação de silicone hidrofílico, para a qual já apresentaram um pedido provisório de patente.
A produção camada a camada também coloca desafios à qualidade das superfícies curvas. Este processo pode originar pequenas irregularidades, semelhantes a degraus microscópicos, que reduzem a clareza ótica e afetam o conforto.
Como resposta, a equipa criou um revestimento ultrafino, aplicado sem contacto, que suaviza a superfície impressa sem alterar a geometria personalizada da lente ou prejudicar o seu desempenho ótico.
Apesar dos resultados iniciais, as lentes ainda não foram testadas em utilizadores. A próxima etapa do projeto será avaliar o seu comportamento em olhos humanos, incluindo o ajuste, o conforto, a segurança e a qualidade da correção visual.
